फुटबॉल (सॉकर)

एसोसिएशन फुटबॉल जिसे आमतौर पर सिर्फ फुटबॉल या सॉकर कहा जाता है, दुनिया के सबसे लोकप्रिय खेलों में से एक है। यह एक सामूहिक खेल है और इसे ग्यारह खिलाड़ियों के दो दलों के बीच खेला जाता हैं। फुटबॉल एक ऐसा खेल है जिसमें बॉल को पैर से ठोकर मारकर खेला जाता हैं इसीलिए इसे फुटबॉल कहा जाता हैं। दो प्रतिद्वंदी टीमों के मध्य खेला जाने वाला यह एक आउट डोर गेम हैं. खेल में भाग लेने वाली दोनों टीमों के 11-11 खिलाड़ी खेल का हिस्सा होते हैं। अंतर्राष्ट्रीय मानकों के अनुसार खेल की अवधि 90 मिनट होती है जिन्हें 45-45 मिनट के दो मध्यांतर में विभाजित कर खेला जाता हैं।खेल में दोनों टीम अपने विपक्षी के खिलाफ अधिक से अधिक गोल करने का प्रयत्न करती हैं. अंत में जो टीम सर्वाधिक गोल करती है उसे विजयी घोषित कर दिया जाता हैं. खेल में दोनों टीम के लिए एक एक गोलकीपर होता है, कीपर के अलावा किसी अन्य खिलाड़ी को बॉल हाथ से छूने की अनुमति नहीं होती हैं. यदि ऐसा कोई करता है तो रेफरी उसे प्रतिबंधित कर देता हैं.

गेंद को मारने वाला खेल पर विचार करने पर मालूम पड़ता है कि अनेक देशों में यह खेला गया है। फीफा (FIFA) के अनुसार “खेल की प्रारंभिक शैली जहाँ वैज्ञानिक सबूत हैं कि यह कुशल तकनीक चाइना में ईसा पूर्व दूसरी तथा तीसरी सदी में पाया गया है” (कुजू (cuju) का खेल)। इसके अतिरिक्त रोमन खेल हर्पस्तम (harpastum) फुटबॉल का दूर का पूर्वज हो सकता है। मध्यकालीन यूरोप में फुटबॉल को अनेक रूपों में खेला गया है (football were played in medieval Europe), यद्यपि समय और स्थान दोनों के आधार पर नियम अलग अलग होते थे। मध्य 19 वीं शताब्दी में व्यापक रूप से फुटबॉल के विभिन्न रूप के साथ इंग्लैंड के पब्लिक स्कूलों में खेला गया था, फुटबॉल के आधुनिक नियम पर आधारित था। फीफा के द्वारा खेल के नियम प्रकाशित किए गए हैं लेकिन फीफा के द्वारा ही नहीं बल्कि अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल असोसिएशन बोर्ड (International Football Association Board) के द्वारा बनाये रखा गया है।